Eine Lernplattform ist ein Programm, das die Organisation und Betreuung webunterstützten Lernens beziehungsweise Lehrens übernimmt oder zumindest stark vereinfacht. Das Programm ist auf einem Server installiert und erlaubt den Teilnehmern so einen weltweiten Zugriff auf die Inhalte der Lernplattform.
Doch Inhalte sind nicht das einzige, was eine Lernplattform zu bieten hat. Vielmehr sind die Inhalte nur ein Teil der Lernplattform. Aber was bringt eine Lernplattform eigentlich? Diese Frage kann man relativ einfach beantworten. Eine Lernplattform übernimmt fünf Aufgaben, von denen eine bereits angeschnitten wurde: Die Präsentation von Inhalten (Inhalte sind im Falle einer Lernplattform meistens Unterrichtsmaterialien oder Aufgabenstellungen). Um diese Inhalte zu erstellen, bietet eine Lernplattform die nötigen Werkzeuge dazu (zum Beispiel einen Texteditor). Dies wäre auch schon die zweite Aufgabe einer solchen Plattform. Als drittes benötigt man Kommunikationsmöglichkeiten. Kommunikationsmöglichkeiten bieten Lernplattformen meist in der Form von Chats, Foren oder eingebauten E-Mail Funktionen. Da Lernplattformen auch dafür da sind, dass Schüler ihre Aufgaben abgeben können, benötigt ein solches Programm Werkzeuge zur Beurteilung und Evaluation (vierte Aufgabe). Doch auch eine Lernplattform benötigt eine Administration, um zu funktionieren. Die Administration ist dazu da, dass die Kurse mit ihren Inhalten und Terminen verwaltet werden können.
Um zu einem Punkt zu kommen: Lernplattformen sind erweiterte Content Management Systeme, die das Ziel verfolgen, das webbasierte Lernen und Lehren zu unterstützen und zu vereinfachen. Sie bieten sowohl den Schülern als auch den Lehrern verschiedenste Möglichkeiten, besser zu lernen und zu lehren. Schüler können von zu Hause aus Aufgaben abgeben, sich über neue Aufgaben informieren und Fragen zu Aufgaben stellen. Lehrer können ihre Aufgabenstellungen dauerhaft zur Verfügung stellen, abgegebene Aufgaben schnell bewerten und korrigieren und Fragen beantworten. Lernplattformen werden auch Learning Management Systeme (LMS) genannt.

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