Grundsätzlich kann man sagen, dass es zwei verschiedene Arten von Foren gibt. Die Funktionsweise ist bei beiden gleich: Benutzer eröffnen Themen, auf die andere Benutzer antworten können. Die Kommunikation findet dabei nicht in Echtzeit statt. Anders ausgedrückt: Während man in einem Chat sofort Antworten bekommt, dauert es in einem Forum länger, bis Antworten erstellt werden (abhängig von der Benutzerzahl dauert es entweder länger oder kürzer, bis jemand antwortet). Der Vorteil eines Forums gegenüber einem Chat ist, dass im Forum die Beiträge dauerhaft gespeichert werden und von jedem Besucher (je nach Rechtevergabe) uneingeschränkt gelesen werden können (natürlich kann man Gästen auch verbieten, Beiträge zu lesen, was allerdings nicht sehr zielführend ist).Zurück zum Aufbau eines Forums: Wie anfangs erwähnt, gibt es zwei verschiedene Arten, wie ein Forum aufgebaut sein kann: Als klassisches Webforum oder als Bulletin Board. In der heutigen Zeit gibt es beinahe nur noch Bulletin Boards, da diese, vor allem von unerfahrenen Benutzern, leichter gehandhabt werden können.
Das klassische Webforum präsentiert sich in einer hierarchischen Baumstruktur, die dem Windows Explorer ähnelt. So sieht man, welcher Beitrag als Antwort auf welchen Beitrag verfasst wurde. Die einzelnen Beiträge werden in neuen Seiten geladen, die jeweiligen Themen (Threads) werden chronologisch geordnet angezeigt.
Die weit verbreiteten Bulletin Boards präsentieren alle Beiträge eines Themas untereinander nach zeitlicher Folge. Dies beschert zum einen schnellere Ladezeiten, zum anderen leidet die Übersicht bei langen Themen sehr. Ein großer Vorteil sind allerdings die Themen, die je nach Aktivität in der Themenansicht nach oben wandern. Wird zu einem Thema ein neuer Beitrag verfasst, wird dieses Thema als erstes in der Liste der Themen angezeigt, sobald ein anderes Thema einen neuen Beitrag bekommt, wandert das Thema von Platz eins auf Platz zwei, wird also vom aktuelleren Thema abgelöst. Diese Form der Webforen hat sich heutzutage mehr oder weniger durchgesetzt, was unter anderem mit der höheren Benutzer- und Einsteigerfreundlichkeit erklärt werden kann.

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